Наиболее оптимистичные прогнозы показывают, что подключённая к Сети дальней космической связи NASA (Deep Space Network, DSN) орбитальная обсерватория «Джеймс Уэбб» (James Webb Space Telescope) сможет обнаружить потенциальные признаки внеземной жизни в течение 60 часов. Аппарат, который планируется запустить в космос в октябре этого года, согласно расчётам, сможет фиксировать признаки жизни, такие как аммиак, в атмосферах экзопланет.

В преддверии запуска космического телескопа астрофизики решили провести расчёты того, как быстро он сможет найти сигналы внеземной жизни на других планетах или дать понять, что небесное тело с большой вероятностью безжизненно. Предварительными результатами таких расчётов поделилась Каприс Филлипс (Caprice Phillips), аспирантка Университета штата Огайо.

В ходе работы авторы смоделировали, как приборы «Джеймса Уэбба» будут реагировать на различные облака и атмосферные условия планет, а затем составили список мест, где телескоп должен искать жизнь. Согласно выводам исследовательской группы, в которую входит Филлпис, аппарат действительно сможет обнаружить аммиак в атмосфере шести газовых карликовых планет всего за несколько собственных орбитальных витков в составе шести газовых карликовых планет. Однако более реалистичный прогнозы говорят в пользу того, что телескоп сможет найти жизнь в космосе в течение 5–10 ближайших лет.

Dwarf gas planets, such as super-earths or mini-Neptune, are, according to scientists, promising celestial bodies on which there is a high probability of detecting signs of life. However, these types of planets do not exist in our solar system, therefore, it is a rather difficult task to check the presence of ammonia and other biomarkers in their atmospheres. The power and sensitivity of the James Webb Space Telescope will be enough to solve this problem.